Disfrutar el valle del Elqui utilizando los campings puede ser una alternativa para la temporada de verano y primavera. Pero no se trata de instalarse en cualquier lugar porque la práctica no está autorizada sino hay que utilizar aquellos habilitados para este fin. Los hay muy variados, desde centros turísticos que ofrecen un limitado número de sitios para acampar dentro de sus instalaciones a recintos dedicados exclusivamente a esta modalidad turística.

Los excesos registrados en algunas temporadas han llevado a que las autoridades pongan mayor énfasis en la fiscalización. Por ejemplo, hace algunos meses se clausuró un conocido camping de Pisco Elqui por reiteradas infracciones como albergar un número excesivo de acampantes que colapsaban las instalaciones higiénicas, ponían en peligro a demás residentes con sus aguas servidas o no resguardaban el incontrolado consumo de alcohol, riñas y música estridente por las noches. Se trata del recinto Camping "Rancho Rodríguez" de Pisco Elqui (Ver denuncia). Por eso, elija bien, evite la contaminación de este valle, no traslades a este lugar el carrete desenfrenado y practica lo que predicas.
A continuación, un listado de campings habilitados, con sus datos de contacto en Internet y agrupados por localidades. Al ser ésta una publicación sin fines de lucro se mencionan todos los recintos de Elqui que tienen presencia en la red. Los precios varían entre $4.000 y $9.000 por día:
El Hinojal
1.- Camping Los Troncos, parcela 38, sector El Hinojal, ruta 41: Abrir Camping Los Troncos
Sector El Molle
1.- Camping El Almendral, kilómetro 41, antes de llegar al embalse Puclaro, Teléfonos: (51) 298093 - (07) 6272318: Abrir Camping El Almendral
2.- Camping La Riojana, interior del pueblito de El Molle, Teléfonos: (51) 212962 - (51) 484232: Abrir Camping La Riojana
3.- Camping Los Plataneros, a un costado del pueblito de El Molle: Abrir Camping Los Plataneros
4.- Camping Los Nogales, interior pueblito de El Molle, Teléfonos: (51) 1981077 - (51) 211319: Abrir Camping Los Nogales
5.- Camping Tikal, kilómetro 35, Ruta 41: Abrir Camping Tikal
Vicuña
1.- Camping Rancho Elquino, calle Independencia S/N, Vicuña: Abrir Camping Rancho Elquino
2.- Camping Cabañas La Luna, parcela 32, sector La Viñita, Vicuña, Teléfonos: (51) 412151 - (51) 412151: Abrir Camping La Luna
3.- Camping La Totorita, camino observatorio Mamalluca, 7 kilómetros de Vicuña, Teléfonos: (09)0892976 – (51) 480160: Abrir Camping La Totorita
Rivadavia
1.- Camping Complejo Agro Turístico, Camino antiguo a Paihuano, sector río Claro, pasado Rivadavia, Teléfonos: (51) 1982231 - (51) 1982231: Abrir Camping Complejo Agro Turístico
Paihuano
1.- Camping El Edén, a 3 kilómetros de Paihuano, Teléfonos: (09) 8636855 - (51) 451012: Abrir Camping El Edén
2.- Camping Aguas Claras, callejón don Alfredo S/N, Paihuano: Abrir Camping Aguas Claras
Pisco Elqui
1.- Camping Solar del Elqui, Callejón El Olivo S/N, Pisco Elqui. Ecológico: Abrir Camping Solar del Elqui
2.- Camping Refugio del Ángel, calle El Cóndor S/N, Pisco Elqui, Teléfonos: (51) 451292 - (51) 451292: Abrir Camping El Refugio del Ángel
3.- Camping Solar de Barbosa, a las afueras de Pisco Elqui. Ecológico, Teléfonos: (07) 6237755 - (09) 4584222: Abrir Camping Solar de Barbosa
4.- Camping Doña Josefa, saliendo de Pisco Elqui, sector La Ladera, Teléfonos: (51) 451190 - 451167: Abrir Camping Doña Josefa
5.- Camping Los Pipiolos, Condor S/N, teléfono (09) 2651601 Pisco Elqui: Abrir Camping Los Pipiolos
Montegrande
- 1.- Camping Los Paltos, sector Plaza de Montegrande, Telefonos: (51) 451070 - (09) 1995713. Sin web.
Cochiguaz
1.- Camping El Retiro, kilómetro 7, camino único Cochiguaz, Teléfonos: (07) 4771360 - (09) 4440812. Precio $5.000 diarios por persona:
Actualización 04 marzo 2012. Mala experiencia en camping El Retiro de Cochiguaz: Ayer, nos dirigimos a este recinto. La idea era conocer sus instalaciones para tener una opinión más informada y de paso descansar un par de horas al lado del río. Me estaciono a la entrada, donde encuentro un lugar apropiado. La oficina de recepción está más al interior, según observo. En un par de minutos aparece el encargado del camping. Lo saludo y explico mis intenciones. Con una expresión muy poco amable me dice "lo que usted quiere hacer es picnic y eso vale $3.000 por persona". Le reitero la intención y que sólo estaremos un par de horas sin hacer una ocupación de los "servicios". Considerando aquello le propongo pagar $2.500 por persona, porque me parece lo justo. Ante aquella propuesta, en un diálogo tenso y poco amable me contesta: "Son $3.000 por persona, sin discusión. Aquí no estamos en el Medio Oriente". Nos retiramos inmediatamente, yo quedo indignado.
Reflexiono: No basta con tener un terreno con acceso al río (que es un bien público, no la propiedad de un particular) y colocar a la entrada un letrero que diga "Camping.." para hacer un negocio. La persona que nos atendió no sólo tiene una nula capacitación en atención de público, sino que más aún carece de las mínimas normas de educación e inteligencia social.
Desde que escribí este post, a inicios del verano, ha sido leído por miles de personas y si uno escribe "camping en Elqui" es el primer resultado que arroja Google, por tanto posee una gran visibilidad. Lo escribí, al igual que todo este blog, sin ánimo de lucro, sólo con la intención de colaborar con la gente del valle y orientar a quienes lo visitan. He mencionado y linkeado al camping El Refugio de Cochiguaz y todos los restantes de forma gratuita redirigiéndoles parte de esas miles de visitas que seguramente se ha traducido en un mejoramiento de la demanda por sus recintos. Ojalá los dueños de este camping recapaciten y enmenden su mala atención, característica que lamentablemente se repite en muchos otros lugares carentes de hospitalidad. El turista puede pasar por alto que haya lugares rústicos sin mayor equipamiento, pero no perdona el mal trato ni esa verdadera desesperación por cobrar precios irreales o derechamente lucrar con la fama mística del valle. El editor Abrir Camping El Retiro
2.- Camping Río Mágico, kilómetro 11, camino único Cochiguaz, Teléfonos: (08) 9711254 - (08) 9711254: Abrir Camping Río Mágico
3.- Camping Tambo Huara, kilómetro 13, camino único Cochiguaz. Ecológico, solo 7 sitios, Teléfonos: - (51) 1984737: Abrir Camping Tambo Huara
4.- Camping Cochiguaz, kilómetro 19, camino único Cochiguaz, sector El Colorado, Teléfonos (51)-451154 / 09-8844122: Abrir Camping Cochiguaz
5.- Spa Refugio El Alma Zen, kilómetro 11 camino único Cochiguaz, Teléfono: 09- 90473861. Incorporo este dato al que llegué a partir de mi mala experiencia para conocer el camping El Retiro (leer más arriba). Al contrario del anterior, la directora del recinto Mariana Berenguer fue muy amable y acogedora. Si bien no es un camping propiamente tal, dispone de algunos sitios que se están implementando junto a cabañas tipo domos que posee el spa junto al río y al lado del camping Río Mágico, lo que puede ser una buena alternativa. Una ventaja es que está conectado al Refugio El Alma Zen y al Observatorio Astronómico Turístico Cerro Cancana situado en el entorno. Abrir Spa El Alma Zen