El Valle de Elqui, uno de los más importantes del norte de Chile, denominado también como el “Valle Místico de Chile” por el desarrollo de actividades espirituales y místicas, se ubica en la Región de Coquimbo, a 70 km, de La Serena y 470 km al norte de Santiago. Su principal río es el Elqui, alimentado por los derretidos hielos de la Cordillera, además de los afluentes del Río Claro y el Río Turbio, que finalmente desembocan en el mar. Los otros ríos de relevancia en la IV Región, son el Río Elqui y el Limarí todos con origen en la Cordillera de los Andes y desembocadura en el mar.

El Clima del Valle es cálido durante casi todo el año, exceptuando los meses de Junio y Julio, cuando se presentan ocasionales lloviznas, entre las principales actividades económicas que se desarrollan en él se encuentra la agricultura, la minería y el turismo. El fruto característico de la zona es la Papaya, de color dorando y sabor dulce, éste se comercializa en dulces, mermeladas y picadillos varios, más hacia el interior, en el poblado de Villaseca, se encuentran llamativas cocinas solares, donde se preparan todo tipo de alimentos y platos típicos de la zona. La uva también es uno de los productos estrella producidos en la zona, con la cual se produce aguas ardientes, piscos, vinos caseros e industriales y buena parte se exporta. Uno de sus principales embalses, es el Puclaro, con unos 200 millones de metros cúbicos de agua, en este embalse durante el verano principalmente se realizan diversas actividades deportivas acuáticas.

Si resumimos, los principales puntos de interés del Valle son, considerando como punto de partida la ciudad de La Serena: el tranque Puclaro, Gualliguaica,Vicuña, Pisco Elqui, Rivadavia, Andacollo, Montegrande, y Cerro Colorado.

Sus cielos son conocidos por ser los más claros del hemisferio sur, razón por la cuál se han instalado Observatorios Astronómicos en las cumbres de sus cerros, tales como el Complejo científico Tololo, Cerro Pachón, entre los turísticos encontramos el Cerro Mamalluca, Antawara y otros más pequeños a nivel aficionado ubicados en los hoteles y lodges.

En el valle se ubica el poblado de San Isidro de Vicuña, su principal ciudad, también cuna de la conocida poetisa chilena Gabriela Mistral, ganadora del Premio Nobel de Literatura en 1945 y del Premio Nacional de Literatura de 1951. El Museo con su nombre, reúne diversas colecciones de la poetisa.

Otro atractivo de visitar en el Valle de Elqui, es el poblado de Pisco Elqui, asentado en un morro, éste conserva su antigua arquitectura con viejas casonas, campos y la Capilla de Nuestra Señora del Rosario, cuya torre destaca desde lejos. La destilería más cercana es el Solar de Pisco Elqui, que puede ser visitada en tour programados con anticipación. También está la fábrica de pisco Tres Erres, Tres Cruces, y algunas otras artesanales con vinos de elaboración artesanal, como Los Nichos, ésta última tiene vinos dulces.

Charles Darwin, en sus viajes por el mundo por el año 1835, describió la zona coincidiendo en sus descripciones con los relatos de Julián Mellet (1822), respecto a la fecundidad de los suelos del valle, ni siquiera comparables con los de Europa por aquel entonces, destacando las cosechas y comercialización de vinos y frutas secas, así como el dificultoso desarrollo de la minería del oro, cobre y otros metales, sufrido por la carencia de agua y lejanía a los afluentes.

Las características del suelo, la temperatura, y las aguas provenientes del Río Elqui facilitaron el desarrollo de la industria de la vid y del aguardiente y del vino en la zona. Estas bebidas alcohólicas eran consumidas por la élite y el pueblo llano, expendidas en las denominadas “pulperías” por la década del 1.800.

La localidad de San Isidro de Vicuña, debe su origen al importante auge que experimentó la zona al comenzar a desarrollarse la agricultura, la minería, la producción de vino y aguardiente, formalizando su localidad en 1821.

La palabra Pisco, durante el siglo XVIII y XIX, pasaría a ser utilizada en la sociedad colonial chilena para denominar al aguardiente proveniente de cepas especiales. El origen de la palabra se remonta a la producción del aguardiente de uva, que desde 1913 se producía en el Valle de Ica, en Perú, siendo exportada por el Puerto de Pisco, pasando a denominar por extensión a todos los licores de naturaleza similar que pasaban por allí.

La influencia peruana sobre la denominación de los licores, proviene de que en el año 1798, el Valle de Elqui, era una zona dentro del “Reyno de Chile”, dependiente del Virreinato del Perú. Hasta 1810 y 1821, los valles de Elqui e Ica, respectivamente, eran propiedad del Imperio Español, gobernadas por autoridades coloniales.

Existen infinidad de leyendas en torno al origen del fruto típico de la zona, como lo es, la papaya, una de ellas indica que este fruto florece a partir de las lágrimas de una indiecita que lloraba a su amado tras su muerte, transformándose sus lágrimas en un fruto amarillo dorado, dulce y prolífico, el cual se llego a convertir en el más importante de la zona.

En las Plantas artesanales de Pisco, también hay otras tantas leyendas en torno a las botijas, muchas veces la sugestión puede llevar a ver sombras entre pasillos oscuros, aunque si bien son sólo leyendas, todas deben su origen a una realidad intervenida por la imaginación de los propios habitantes.

El estilo característico en la arquitectura de la Región, es el colonial, dejada por los Conquistadores Españoles, la cual ha sido conservada, mantenida y protegida por las leyes locales, que impiden construir en otro estilo que rompa el pasado histórico del lugar.

Los lugares que no se pueden perder de vista si se visita esta zona, son las Iglesias, las Plazas, y los Monumentos Históricos, todos con un pasado que contar. Por los caminos, si no es la carretera, aunque tampoco están exentas, es posible que se atraviesen animales, caballos, burros, vacas, debido a que prácticamente todos se encuentran rodeados de parcelas y haciendas, y en ocasiones, los animales se escapan curioseando por donde no deben.

Fuente: http://www.dondeviajar.es/viajar/valle-de-elqui-en-chile.html